U zimu 1925. godine, epidemija difterije ugrozila je stanovnike Nomea, udaljenog grada na Aljasci. Za lečenje je bio potreban antitoksin, ali se njegova zaliha nije mogla brzo dopremiti uobičajenim prevozom. Zimski uslovi onemogućavali su plovidbu, a avionski prevoz nije bio pouzdana opcija. Organizovana je štafeta psećih zaprega.
Štafeta kroz sneg i hladnoću
Antitoksin je vozom dopremljen do Nenane, odakle je do Nomea trebalo preći približno 1.085 kilometara, odnosno 674 milje. U prenosu je učestvovalo dvadesetak vozača sa svojim zapregama. Predavali su dragoceni teret jedni drugima i putovali po velikoj hladnoći, snažnom vetru i slaboj vidljivosti. Antitoksin je stigao u Nome 2. februara 1925. godine.
Među učesnicima bio je iskusni vozač i uzgajivač sibirskih haskija Leonhard Sepala. Njegovu zapregu predvodio je Togo. Završnu deonicu do Nomea prešla je zaprega Gunara Kasena, sa Baltom na čelu. Oba psa bila su povezana sa Sepalinom odgajivačnicom, ali su u ovoj štafeti imala različite zadatke.
Togo i najzahtevniji deo puta
Togo je rođen 1913. godine i u vreme štafete bio je iskusan pas predvodnik. Sepala se oslanjao na njegovu izdržljivost i sposobnost da vodi zapregu kroz teške uslove. Njihov zadatak obuhvatao je odlazak u susret antitoksinu, preuzimanje tereta i povratak do mesta predaje narednoj zaprezi.
Sepalina zaprega prešla je znatno duži ukupan put od većine ostalih učesnika, uključujući opasan prelazak preko leda Nortonovog zaliva. Kada se porede dužine deonica, važno je razlikovati ukupan put zaprege od dela puta tokom kojeg je nosila antitoksin. Brojke koje se navode za Toga često uključuju i putovanje do mesta preuzimanja.
Sepala je antitoksin predao u Golovinu, ali ne neposredno Baltovoj zaprezi: do završne deonice teret su prenosile i druge zaprege. Dostava je zato bila zajednički podvig, a ne trka samo dva psa.
Zašto je Balto postao poznatiji?
Balto je predvodio zapregu koja je unela antitoksin u Nome i zato je brzo postao simbol cele akcije. Njegova uloga na završnoj deonici bila je važna, ali slava koja je usledila zasenila je mnoge druge učesnike. Iste godine u njujorškom Central parku postavljen mu je spomenik.
Togov doprinos dugo je bio manje poznat široj javnosti. Film „Togo” iz 2019. godine dodatno je skrenuo pažnju na njega i Sepalu, mada filmsku dramatizaciju ne treba poistovećivati sa istorijskim zapisom.
Balto i Togo danas predstavljaju dva najpoznatija imena ove štafete. Njihova priča svedoči i o doprinosu ostalih pasa i vozača koji su omogućili da neophodan antitoksin stigne do obolelih u Nomeu.