Službeni psi obučavaju se za određene zadatke u okviru rada službi: na primer, za pronalaženje nestalih osoba, praćenje traga, otkrivanje eksploziva ili droge i zaštitu vodiča. Za rad se biraju prema zdravlju, temperamentu i sposobnostima potrebnim za konkretnu ulogu, a ne samo prema pripadnosti određenoj rasi. Pouzdan rad zahteva specijalizovanu obuku psa i njegovog vodiča, redovno uvežbavanje i brigu o dobrobiti psa. Izraz se ponekad koristi šire, ali nije sinonim za sve radne pse: pastirski, lovački i psi za vuču imaju druge radne uloge, dok psi pomagači osobama sa invaliditetom i terapijski psi pripadaju posebnim kategorijama. Pas rase koja se često koristi u službi nije samim tim službeni pas.