Šar pej je pas kvadratne građe, snažne muskulature, malih trouglastih ušiju i bademastih očiju. Dlaka mu je kratka, oštra i bez poddlake. Prema standardu rase dozvoljene su jednobojne varijante osim bele. Kožni nabori izraženiji su kod štenadi; kod odraslih pasa preterana naboranost tela nije poželjna.
Obično je privržen porodici, samostalan i rezervisan prema nepoznatim ljudima, ali temperament se razlikuje među jedinkama. Važni su rana socijalizacija, jasna i dosledna pravila i obuka zasnovana na nagrađivanju, bez grubog postupanja.
Potreban mu je zaštićen prostor za život, uz izbegavanje pregrevanja i dugog izlaganja hladnoći. Nega obuhvata pregled kože i nabora, njihovo čišćenje po potrebi i pažljivo sušenje, kao i održavanje ušiju i zuba. Potrebne su redovne šetnje prilagođene uzrastu, zdravlju i vremenskim uslovima. Rasa ima povećan rizik od pojedinih zdravstvenih problema, uključujući bolesti kože, uvrtanje očnih kapaka ka unutra i naslednu šar pej groznicu. Pri izboru šteneta važno je proveriti dostupne zdravstvene nalaze roditelja, a promene na koži ili očima i epizode povišene temperature zahtevaju veterinarsku procenu.