Portugalski vodeni pas tradicionalno je pomagao ribarima usmeravanjem ribe u mreže, donošenjem izgubljene ribarske opreme i prenošenjem poruka između brodova i obale. To je radna rasa poznata po izdržljivosti, sposobnosti plivanja i bliskoj saradnji sa čovekom.
Psi ove rase uglavnom su inteligentni, društveni i razigrani. Dobro uče uz doslednu obuku zasnovanu na nagrađivanju, ali mogu biti samostalni i veoma živahni. Mogu se dobro uklopiti u porodični život uz odgovarajuću socijalizaciju i dovoljno aktivnosti; ponašanje prema deci zavisi i od pojedinačnog psa, a interakcije treba nadzirati.
Dlaka je gusta, kovrdžava ili talasasta i malo se linja, ali zahteva redovno četkanje i šišanje kako se ne bi zamrsila. Slabo linjanje ne znači da pas ne može izazvati alergijsku reakciju. Ovoj energičnoj rasi potrebne su svakodnevne fizičke i mentalne aktivnosti, poput šetnji, učenja zadataka i donošenja predmeta, a mnogi psi uživaju i u plivanju u bezbednim uslovima.
