Irski vodeni španijel je snažan, aktivan pas, dobar plivač i jedan od najvećih španijela. Njegova gusta kovrdžava dlaka pruža zaštitu pri radu u vodi. Obično je inteligentan i živahan, ali može biti samostalan i rezervisan prema nepoznatim ljudima. U obuci su korisni doslednost, nagrađivanje poželjnog ponašanja i rana, postepena socijalizacija.
Može biti dobar porodični pratilac ako ima dovoljno aktivnosti i odgovarajuću obuku. Slaganje sa decom, drugim psima i mačkama zavisi od pojedinačnog psa, ranijih iskustava i načina upoznavanja, pa se ne može garantovati na osnovu rase. Zbog veličine i živahnosti, igru sa malom decom treba nadzirati.
Kovrdžava dlaka zahteva redovno temeljno češljanje i povremeno skraćivanje kako bi se sprečilo stvaranje čvorova; malo linjanja ne znači da je nega jednostavna. Uši treba redovno pregledati, a posle plivanja pažljivo osušiti njihov spoljašnji deo. Crvenilo, neprijatan miris ili učestalo tresenje glavom razlog su za veterinarski pregled. Ovoj rasi potrebni su svakodnevno kretanje i mentalna stimulacija, uz količinu hrane prilagođenu aktivnosti i telesnoj kondiciji.