Aminokiseline su gradivni sastojci proteina, a esencijalne aminokiseline moraju se obezbediti ishranom. Važne su za izgradnju i obnovu tkiva, rast i održavanje normalnih telesnih funkcija u svim životnim dobima. Među njima su, na primer, lizin, triptofan i metionin. Za odgovarajuću ishranu nije važna samo ukupna količina proteina, već i njihova svarljivost i zastupljenost svih esencijalnih aminokiselina u potrebnim količinama. Njihov nedostatak može doprineti usporenom rastu, gubitku telesne mase i lošem stanju dlake, ali ovi znaci nisu specifični i sami po sebi ne potvrđuju nedostatak aminokiselina.